Renkaiden ikääntyminen ja kumin kovettuminen: Miksi pelkkä urasyvyys ei takaa turvallisuutta?

Monelle autoilijalle renkaan kunto tiivistyy yhteen kysymykseen: onko uraa vielä jäljellä? Se on tärkeä kysymys, mutta ei suinkaan ainoa. Renkaan turvallisuuteen vaikuttaa nimittäin myös kumin ikä ja sen myötä tapahtuva kovettuminen.

Rengas voi olla urasyvyydeltään täysin kunnossa ja silti käyttöikänsä lopussa. Tämä on asia, jota moni ei osaa ottaa huomioon ja joka voi johtaa vaaralliseen tilanteeseen liikenteessä.

Mitä kumin kovettuminen tarkoittaa käytännössä?

Renkaan pintakumi on suunniteltu joustavaksi. Juuri joustavuus mahdollistaa sen, että rengas mukautuu tien pinnan epätasaisuuksiin ja tarttuu tiehen kaikissa olosuhteissa. Kun kumi ikääntyy, se menettää vähitellen tätä joustavuuttaan ja alkaa kovettua.

Kovettuminen johtuu siitä, että kumiseoksessa käytetyt pehmentävät aineet haihtuvat ajan myötä. Prosessiin vaikuttavat lämpö, auringon ultraviolettisäteily, happi ja otsooni. Varastossa seisova rengas ikääntyy siis samalla tavalla kuin aktiivisessa käytössä oleva – vain hieman hitaammin.

Käytännössä kovettunut kumi näkyy näin:

• Rengas ei enää mukaudu tien pintaan samoin kuin uusi rengas
• Märällä tiellä pitokyky heikkenee selvästi
• Jarrutusmatka pitenee, varsinkin alhaisessa lämpötilassa
• Vesiliirron riski kasvaa, koska jäykkä rengas ei ohjaa vettä urien kautta pois renkaan alta yhtä tehokkaasti

Kuinka vanha rengas on liian vanha?

Rengasvalmistajat ovat yksimielisiä suosituksistaan. Esimerkiksi Nokian Renkaiden mukaan rengasta ei tulisi käyttää yli kuutta vuotta sen käyttöönotosta, eikä missään tapauksessa yli kymmentä vuotta renkaan valmistusajankohdasta – riippumatta siitä, kuinka paljon sillä on ajettu tai miltä se silmämääräisesti näyttää.

Kymmenen vuoden raja koskee renkaan kokonaisikää, ei siis vain käyttöaikaa. Rengas ikääntyy, vaikka se olisi varastoituna koko ajan eikä kertaakaan käytössä.

Renkaan valmistusajankohdan saat selville renkaan kyljessä olevasta DOT-merkinnästä. Sen neljä viimeistä numeroa kertovat valmistusviikon ja -vuoden. Esimerkiksi merkintä "2419" tarkoittaa, että rengas on valmistettu vuoden 2019 viikolla 24. Tällainen rengas on vuonna 2026 jo seitsemän vuotta vanha – ja lähestymässä suositeltua käytöstä poistamisen rajaa.

Miten tunnistan ikääntyneen renkaan?

Ikääntyvä rengas antaa esimerkiksi seuraavia merkkejä:

Halkeamat kyljissä tai urien pohjissa ovat selkein merkki kumin kuivumisesta ja haurastumisesta. Halkeamat voivat olla ohuita ja hiusmaisia tai selvemmin näkyviä. Molemmat ovat hälytysmerkkejä.

Kovettunut pintakumi tuntuu: tuore renkaan pinta tuntuu hieman tahmealta kosketuksessa, ikääntynyt on kiinteämpi ja kovempi. Ero on selkeä, kun sen kerran oppii tunnistamaan. 

Tärinä tai epätasainen ajo voi viitata renkaan sisäisiin muutoksiin, kuten rungon haurastumiseen tai materiaalin epätasaiseen ikääntymiseen.

Renkaan pinnan verkkomainen kuvio (ns. krakelyyri) on merkki siitä, että kumi on alkanut haurastua pinnaltaan. Tämä ei välttämättä tarkoita, että rengas pettää heti, mutta se on vahva signaali siitä, että vaihdon aika lähestyy.

Erikoistilanne: vähän ajettu auto

Moni autoilija, joka ajaa vuodessa vain vähän kilometrejä, luottaa siihen, että renkaat kestävät kauan, koska kulumista ei juuri tapahdu. Tämä on osittain totta. Renkaiden käyttöikä voi olla pidempi, mutta ikääntyminen etenee silti. UV-säteily, lämpötilavaihtelut ja ilman happi tekevät oman osuutensa riippumatta siitä, ajaako autolla 3 000 vai 30 000 kilometriä vuodessa.

Myös paikallaan seisova auto altistaa renkaat ns. flat spot -ilmiölle, jossa renkaaseen syntyy painauma pitkän paikallaan olon seurauksesta. Tämä vaikuttaa ajotuntumaan ja -turvallisuuteen. 

Myös uusien renkaiden ikä on rajattu

Kannattaa huomioida, että Suomessa ja koko Euroopassa uusina renkaina voidaan myydä enintään viisi vuotta vanhoja renkaita. Tämä tarkoittaa, että ostamasi "uusi" rengas voi olla jo valmiiksi muutaman vuoden ikäinen – ja senkin ikä alkaa DOT-merkinnän valmistuspäivästä, ei ostopäivästä. 

Kun ostat uusia renkaita, tarkista DOT-koodi ja varmista, ettei rengas ole ehtinyt vanhentua merkittävästi.

Urasyvyys on vasta lähtökohta – ikä ratkaisee myös

Turvallisuuden kannalta on tärkeää ymmärtää, että urasyvyys ja renkaan ikä ovat kaksi erillistä asiaa – molemmat tärkeitä, eikä kumpikaan yksin riitä kertomaan koko totuutta.

Rengas, jossa on 5 millimetriä uraa, mutta jonka kumi on kovettunut 9 vuoden ikääntymisen seurauksena, ei tarjoa samaa turvaa kuin 2–3 vuotta vanha rengas samalla urasyvyydellä. Jarrutustesteissä ikääntyneen ja tuoreen renkaan ero jarrutusmatkassa voi olla merkittävä, erityisesti märällä kelillä.

Tämän vuoksi renkaiden säännöllinen ammattilaistarkastus on parasta rengasturvallisuutta – silmämääräinen arvio tai pelkkä urasyvyyden mittaus ei aina riitä kertomaan renkaan todellisesta kunnosta.

RengasTekissä Raisiossa renkaiden ikä ja kunto tarkistetaan ammattitaidolla – myös silloin, kun ura vaikuttaa riittävältä. Jos epäilet renkaittesi kuntoa, tule käymään tai ota yhteyttä, niin katsotaan renkaiden tilanne.